Осенью 1953 года на набережной Урала в городе Чкалов, который сейчас называется Оренбургом, установили памятник лётчику Валерию Чкалову. Бронзовая фигура более двадцати лет пролежала в запасниках мастерской и была отправлена в город, носивший имя лётчика, хотя сам Чкалов здесь никогда не бывал.
Одну из двух статуй, созданных скульптором Исааком Менделевичем через год после гибели Чкалова, установили в Горьком, где лётчик родился. Вторую планировали поставить в Москве у Курского вокзала, но этого не случилось: по одной версии, высокая фигура не вписалась в облик площади, по другой — Сталин, осмотрев скульптуру, сказал: «Я лично знаком с товарищем Чкаловым, так вот — это не он».
Чкалов погиб 15 декабря 1938 года во время испытательного полёта на И-180: двигатель отказал, лётчик пытался увести машину от жилых домов, но крыло зацепилось за столб. Его выбросило из кабины, он пролетел 15 метров и ударился головой; врачи боролись два часа, но спасти его не смогли.
Монтаж памятника в Чкалове завершили в конце октября 1953 года, а торжественное открытие состоялось 7 ноября — в годовщину Октябрьской революции. Монумент до сих пор хранит множество загадок, а для семьи Чкаловых он стал своего рода несчастливым символом.
В декабре 1957 года город Чкалов снова стал Оренбургом: 4 декабря вышел указ Верховного Совета РСФСР, а уже 5-го жители получили в почтовые ящики газету «Южный Урал» вместо привычной «Чкаловской коммуны». Историки связывают это с разоблачением культа личности Сталина, который лично привечал лётчика.
Зимой 2016 года в Оренбург прилетел правнук лётчика Игорь Чкалов и оставил в книге о своём прадеде напутствие: «Пусть пример моего прадедушки вдохновляет вас на великие достижения!» Были планы провести в Оренбурге мероприятия Международного Чкаловского фонда и повторить перелёт через Северный полюс на современном лайнере, но этим планам не суждено было сбыться: вскоре после визита фонд был закрыт по решению суда.